Deze Bollebooswichtpagina is gekoppeld aan de Stapperloot-route Lille
Deze route wandel je met je smartphone.
LOUISE DE BETTIGNIES
° Saint-Amand-les-Eaux, 15 juli 1880.
ⴕ Keulen, 27 september 1918.
De Bettignies stammen uit de omgeving van het Belgische Mons. Louises overgrootvader was afkomstig uit Lille, maar verhuist in 1752 naar Doornik. Louise krijgt lager onderwijs van de Zusters van het Heilig Hart in Valenciennes. Wanneer haar ouders in 1895 naar Lille verhuizen gaat zijzelf in 1898 naar Engeland voor middelbaar onderwijs van de ursulinen in Upton in Essex, Wimbleton en tot slot nog naar de ursulinen van Oxford.
Na het overlijden van haar vader in 1903 keert ze terug naar Lille en volgt daar in 1906 de faculteit Letteren van de Lillese universiteit. Louise spreekt intussen naast haar Franse moedertaal ook perfect Engels en bezit een goede kennis van het Duits en het Italiaans, plus een mondje Russisch, Tsjechies en Spaans – en dat zal haar later van pas komen. Ze werkt als tutor – ze begeleidt jongeren bij hun studie – in Pierrefonds, een gemeente in het departement Oise.
Maar ze heeft geen zittend gat en trekt naar Milaan naar het huis van Guiseppe Visconti de Modrone, een van de meest geziene families in die stad. Guiseppe bestuurt mee de Scala van Milaan en het Manzoni theater in die stad. Hij richt bovendien een eigen theatergezelschap op samen met dramaturg Marco Praga. Tijdens haar verblijf bij de Visconti’s krijgt Louise in 1906 de kans om door heel Italië te trekken.
Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog gaat ze naar haar broer Albert, die een villa heeft in Wissant aan de Franse Opaalkust. Snel daarna keert ze terug naar Lille om daar samen met haar zus Germaine in de ouderlijke woning in de Rue d’Isly 166 te gaan leven. Wanneer de Duitsers in oktober 1914 een aanval op Lille doen, gaat Louise zich met spionage inlaten. Vanuit haar woning bouwt ze dankzij haar talenkennis een netwerk uit in opdracht van het Britse leger en de Engelse inlichtingendienst MI6. Ze werkt onder het pseudoniem Alice Dubois. Haar netwerk omvat zo’n honderd mensen, veelal zo’n 40 kilometer van het front west- en oostwaarts van Lille. Louise smokkelt mensen naar Engeland en stelt een rasterkaart van de regio Lille op.
Wanneer ze de juiste datum en het uur doorgeeft waarop de Duitse keizer Wilhelm II met een trein een geheim bezoek brengt aan het front in Lille, worden twee Britse vliegtuigen met bommen daarop afgestuurd, maar die missen het doel. Begin 1916 geeft Louise het bericht door van de geplande Duitse aanval op Verdun. Maar de Franse commandant hecht daar geen geloof aan, met het funeste gevolg.
Op 20 oktober 1915 wordt Louise de Bettignies nabij Doornik gearresteerd, waarbij ze een stomp in haar maag krijgt die haar veel lichamelijke last bezorgt. Eerst opgesloten in het fort van Siegburg nabij Keulen, laten haar later voor een operatie naar het Keulse Sint-Mariaziekenhuis brengen. Daarna wordt ze overgebracht naar Brussel, waar ze op 16 maart 1916 tot dwangarbeid wordt veroordeeld. Door de slecht verlopen operatie in Keulen krijgt abcessen, waaraan ze op 27 februari 1918 overlijdt en begraven wordt op het Westfriedhof. Na de oorlog wordt haar lichaam op 21 februari 1920 gerepatrieerd naar Lille. Daar wordt haar lichaam op 16 maart 1920 bijgezet in het familiegraf op de begraafplaats van Saint-Amand-les-Eaux. Later krijgt ze in Lille een monument aan de Boulevard Carnot. Er wordt erkend dat haar netwerk ertoe heeft bijgedragen dat het leven van zo’n duizend Britse militairen gered kon worden. Als bijnaam kreeg ze door de Engelsen al tijdens de oorlog de koningin van de spionnen genoemd, de Jeanne d’Arc du Nord.
Klik voor andere routes op Routes
Klik voor andere Bollebooswicht-items op Bollebooswicht